Larraona

Larraona est la commune la plus occidentale de l'Améscoa Alta et le dernier village navarrais avant d'entrer en Alava. Situé à 774 mètres d'altitude, à environ 30 kilomètres d'Estella-Lizarra, le village occupe une position privilégiée dans le couloir naturel formé par les massifs d'Urbasa et de Lóquiz, au cœur d'un paysage de transition entre la montagne atlantique et l'arrière-pays méditerranéen.

Le hameau s'organise autour de l'église paroissiale, sur une petite colline entourée de prairies, de hêtraies et de bois communaux. L’une des particularités les plus remarquables de Larraona réside dans son architecture civile exceptionnelle, visible sur les nombreuses façades blasonnées qui conservent près d’une vingtaine d’armoiries datant des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles. Ces demeures seigneuriales, liées à des lignées telles que les Ochoa de Baquedano, les Álvarez de Eulate, les Larramendi, les Albizu ou les Urra, font de ce village l’un des ensembles héraldiques les plus intéressants des Améscoas.

L'ensemble urbain conserve par ailleurs des portails en demi-cercle, des fenêtres à meneaux et des détails architecturaux traditionnels qui reflètent son passé frontalier et nobiliaire. Parmi les éléments patrimoniaux, on peut citer la fontaine monumentale de 1860, le lavoir du XIXe siècle et l’ancien moulin à farine communal situé au bord de la rivière Uiarra.

Sur le plan religieux, l’église Saint-Christophe se distingue, aux côtés des chapelles de Notre-Dame de la Blanca, construite en 1782, et de Saint-Benoît, datant du XVIe siècle, située sur le chemin menant au Monte de las Limitaciones. Le patrimoine historique est complété par les vestiges du château d’Artajo, érigé sur une colline proche du centre-ville, rappelant le caractère stratégique de ce territoire.

La nature occupe une place centrale dans l’expérience de Larraona. Le Monte de las Limitaciones, qui fait partie du parc naturel d’Urbasa et d’Andía, abrite des sites aussi singuliers que la grotte des Cristinos ou la célèbre « forêt enchantée », des espaces très appréciés des randonneurs et des amoureux des paysages.

L'histoire documentée de la commune remonte au XIe siècle. En 1192, Larraona obtint des privilèges d'exonération fiscale en raison de sa situation frontalière et, au cours du Moyen Âge, elle fut le théâtre de divers conflits avec les seigneurs de Contrasta, ce qui conduisit même à fortifier une partie du village. Plus tard, en 1813, elle fut pillée par les troupes françaises en retraite pendant la guerre d’indépendance.

Aujourd’hui, Larraona conserve une forte tradition agricole et fromagère, liée aux élevages bovins, ovins, équins et porcins. Les fêtes patronales en l'honneur de Saint-Christophe, célébrées après celles de Saint-Fermín, ainsi que des traditions telles que l'érection du mai ou le pèlerinage à Saint-Bénit, entretiennent le fort sentiment de communauté de ce village de montagne.