Sitio Histórico Zona de los Castillos

El sitio histórico zona de los castillos se puede visitar durante todo el año. Es especialmente recomendable en primavera y otoño, cuando la vegetación, la luz y la temperatura permiten disfrutar tanto del ascenso como de las vistas panorámicas sobre Estella-Lizarra, el valle del Ega y Montejurra.

El Sitio Histórico Zona de los Castillos de Estella-Lizarra representa uno de los conjuntos defensivos más complejos y potentes de la Navarra medieval. Durante siglos, esta ciudad fue considerada la mejor fortificada del reino, gracias a un sistema de castillos, murallas, torres y defensas naturales que aprovechaban al máximo la abrupta topografía del lugar.

El conjunto estaba formado por varios elementos principales. En la Peña Mayor se situaba el Castillo Mayor, auténtica fortaleza-palacio y residencia real, organizada en cinco anillos defensivos escalonados con sus torreones y culminado por una gran torre blanca. También contaba con aljibes, dependencias palaciegas, capilla, bodegas excavadas en la roca y caballerizas. En el punto más alto se alzaba la torre del homenaje, hoy señalada por la Cruz de los Castillos.

Este enclave, considerado el más seguro y poderoso del Reino de Navarra, dio lugar a una denominación simbólica que ha perdurado en la tradición: la nodriza del infante de Navarra. Un nombre que alude a la función protectora del conjunto, entendido no solo como fortaleza militar, sino como espacio destinado a salvaguardar a la monarquía y al futuro del reino.

En la Peña Menor se encontraba el castillo de Zalatambor o Zaratambor, también conocido como Castillo Viejo, considerado una fortaleza secundaria pero clave en el control visual y defensivo del burgo de San Martín.

Junto a este, el castillo de Belmecher, con planta trapezoidal adaptada al terreno, reforzaba el cierre defensivo del conjunto. Contaba con dos torres en las esquinas y una gran torre central de planta cuadrangular. También contaba con torres menores, así como con una capilla. Se desconoce si fue un castillo puramente defensivo o si contaba también con dependencias residenciales. Se dice que existía una amplia galería que comunicaba Belmecher con la iglesia de Santo Sepulcro por la que los reyes se desplazaban de un lugar a otro.

Más al sur, siguiendo la cresta rocosa, la torre de La Atalaya completaba el sistema como punto de vigilancia avanzada sobre los caminos de acceso desde Castilla. Debía ser una torre de vigía, la cual estaba unida por murallas a los Castillos de Belmecher al noreste y Zalatambor al norte. Todavía quedan algunos restos en su cara sudeste, también hiladas de muros en la cresta rocosa.

Estos castillos formaban un recinto independiente del casco urbano, aunque íntimamente relacionado con este. Desde aquí se controlaban los accesos a la ciudad, el tránsito por el Camino de Santiago y los movimientos militares en el valle del Ega. A lo largo de la Edad Media, el conjunto resistió numerosos asedios, especialmente en los conflictos entre Navarra y Castilla. No fue hasta después de la conquista del reino cuando, en 1572, se ordenó su demolición parcial para evitar su reutilización defensiva.

Hoy, gracias al rescate arqueológico, el visitante puede reconocer claramente el trazado del sistema defensivo, los cimientos, muros, aljibes y espacios excavados en la roca.