Iglesia de Santa María Jus del Castillo

La iglesia de Santa María Jus del Castillo, también conocida como Santa María de la Judería se levanta a los pies del conjunto defensivo medieval compuesto por el antiguo castillo de Zalatambor y el Castillo Mayor. Zalatambor es el castillo al que alude directamente el nombre Jus del Castillo, Jus significa bajo el castillo. Era un enclave estratégico conformado además por murallas, puertas como la de Santa María y otros elementos fortificados.

Construida a finales del siglo XII y principios del XIII, forma parte del primer núcleo urbano de Estella y se sitúa junto al trazado histórico del Camino de Santiago y al lado del Convento de Santo Domingo.

El templo se edificó sobre el solar que ocupaba la sinagoga del barrio de Elgacena, la primera judería del Reino de Navarra. En 1145, el rey García Ramírez donó este espacio a la Catedral de Pamplona para su conversión en iglesia cristiana, llamada originalmente de Iglesia de Santa María y Todos los Santos. Este origen convierte al edificio en un testimonio excepcional de las capas culturales que conformaron la ciudad medieval.

Arquitectónicamente, se trata de una iglesia románica de nave única dividida en tres tramos, cubierta por bóvedas de crucería, y rematada por un ábside semicircular de gran pureza formal. En el exterior, destacan el ábside, los contrafuertes y los canecillos ricamente decorados.La portada original fue sustituida a mediados del siglo XVIII por la actual, de estilo barroco, estilo al que también pertenece la torre de ladrillo. Hasta el siglo XX contaba con sacristías renacentista y barroca, hoy desaparecidas.

Durante la segunda mitad del siglo XIII fue donada por el Rey Teobaldo II a la comunidad francesa de Grandmont, quien tendría allí su monasterio. En el siglo XIV la iglesia pasa a denominarse Santa María Jus del Castillo, volviendo a desempeñar la función de parroquia para Estella.

A lo largo de los siglos, el edificio fue parroquia, priorato de la Orden de Grandmont y posteriormente perdió su función religiosa. Tras su rehabilitación en 2006, fue adaptado como espacio museístico para explicar el desarrollo del Reino de Navarra a través de su arquitectura y su vinculación con el Camino Francés.

Tras años de uso parroquial, la iglesia fue perdiendo protagonismo hasta quedar cerrada durante décadas. Hasta el siglo XX contaba con sacristías renacentista y barroca, hoy desaparecidas.

Entre los años 1999 y 2003 se realizaron en esta zona diversas intervenciones arqueológicas, durante las cuales se localizaron restos de viviendas de los siglos XI y XII, posiblemente pertenecientes a la antigua judería.

Junto a esta iglesia se halló la Puerta de Santa María, una de las puertas de la muralla que defendía la ciudad. Bajo esta aparecieron restos de otra vivienda construida con encofrado de argamasa y piedra. Además, junto a la iglesia de Santa María Jus del Castillo, se encontraron vestigios de un edificio anterior y un depósito de líquidos que podrían haber pertenecido a la antigua sinagoga de Elgacena.

Tras la restauración, la iglesia ha recuperado un nuevo sentido como Centro de Interpretación del Románico y del Camino de Santiago, un espacio que invita a comprender el arte, el territorio y la historia de Estella desde una mirada amplia y conectada. Actualmente acoge la exposición Navarra románica: reino, cultura y arte.